En el campo de la psicología, existen dos perfiles profesionales diferenciados: el Psicólogo Clínico y el Psicólogo General Sanitario. Ambos comparten una formación de base en psicología, pero se especializan en áreas y funciones distintas. Es importante conocer las diferencias entre estos dos profesionales para poder elegir la opción más adecuada según las necesidades y objetivos de cada persona.

Formación y Especialización del Psicólogo Clínico

El Psicólogo Clínico es un profesional especializado en el diagnóstico, evaluación, tratamiento y prevención de los trastornos mentales y emocionales. Para obtener esta especialización en España, debe seguir la siguiente formación:

• Grado en Psicología: Proporciona una base en las distintas áreas de la psicología, como la psicología clínica, evolutiva, social y cognitiva.
• Superación del PIR (Psicólogo Interno Residente): Es la única vía para obtener la titulación de Especialista en Psicología Clínica. Consiste en un proceso selectivo altamente competitivo que permite a los psicólogos formarse durante cuatro años en hospitales y centros de salud mental del Sistema Nacional de Salud.

Durante su formación, los Psicólogos Clínicos adquieren habilidades específicas en:

• Evaluación y diagnóstico de trastornos mentales, como depresión, ansiedad, esquizofrenia y trastornos de la personalidad.
• Psicoterapia y tratamiento basado en enfoques validados científicamente, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia de tercera generación o la terapia psicodinámica.
• Intervención en crisis y emergencias psicológicas, tanto en contextos sanitarios como en salud pública.
• Trabajo multidisciplinar con otros profesionales de la salud, como psiquiatras, médicos y trabajadores sociales, en el tratamiento integral de los pacientes.
• Investigación en psicología clínica, para el desarrollo y validación de nuevas técnicas de intervención.

Según estudios recientes, los Psicólogos Clínicos tienden a colaborar más estrechamente con psiquiatras y otros especialistas en salud mental en comparación con los Psicólogos Generales Sanitarios (Humer et al., 2023).

Máster en Psicología Clínica

Además de los perfiles de Psicólogo Clínico y Psicólogo General Sanitario, existe la opción de realizar un Máster en Psicología Clínica. Este máster de especialización, aunque no habilitante para el ejercicio de la profesión, permite a los graduados en Psicología profundizar en el ámbito de la psicología clínica y la salud mental.

El máster en Psicología Clínica suele tener una duración de 1 o 2 años y ofrece una formación avanzada en áreas como:

• Evaluación y diagnóstico psicológico
• Técnicas de psicoterapia
• Intervención en trastornos mentales y emocionales
• Investigación en psicología clínica
• Aspectos éticos y legales de la práctica clínica

A diferencia del Máster Universitario en Psicología General Sanitaria, el máster en Psicología Clínica no otorga ninguna habilitación profesional específica reconocida por la legislación española. Estos másteres, aunque valiosos para la formación, no permiten por sí solos ejercer como psicólogo sanitario ni dan acceso a la especialidad clínica (reservada al PIR), sino que simplemente profundizan en conocimientos teóricos y prácticos del ámbito clínico (Putrino et al., 2018, pp. 1–8).

Formación y Especialización del Psicólogo General Sanitario

Por otro lado, el Psicólogo General Sanitario es un profesional que se encarga de la promoción, prevención, evaluación e intervención en el ámbito de la salud mental y el bienestar psicológico. Para ejercer en el ámbito sanitario privado en España, debe completar la siguiente formación:

• Grado en Psicología: Al igual que los psicólogos clínicos, obtienen una formación generalista en las diferentes ramas de la psicología.
• Máster Universitario en Psicología General Sanitaria: Es obligatorio para ejercer en el ámbito sanitario privado. Este máster capacita para realizar evaluación e intervención psicológica en personas con problemas emocionales, conductuales o de salud mental, pero no habilita para trabajar en la sanidad pública como Psicólogo Clínico, ya que esta área está reservada para quienes han superado el PIR.

En 2014 se estableció la obligatoriedad del MPGS para ejercer en el ámbito sanitario. Los psicólogos que obtuvieron la habilitación sanitaria antes de esa fecha pueden seguir ejerciendo sin necesidad de cursarlo.

Durante su formación, los psicólogos generales sanitarios adquieren conocimientos y habilidades en áreas como la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de problemas de salud mental, la promoción de la salud y la prevención de trastornos psicológicos. Los Psicólogos Generales Sanitarios tienen competencias para realizar diagnósticos según los manuales diagnósticos oficiales (DSM/CIE), aunque en el sistema público de salud y en casos de trastornos mentales graves, la evaluación y diagnóstico suelen ser responsabilidad del Psicólogo Clínico o del Psiquiatra. También desarrollan competencias en la intervención y el acompañamiento de pacientes con problemas de salud mental, así como en la coordinación con otros profesionales del ámbito sanitario.

Ámbitos de Actuación y Funciones

Psicólogo Clínico

Los psicólogos clínicos se especializan en el diagnóstico, evaluación y tratamiento de trastornos mentales y emocionales, como la depresión, la ansiedad, los trastornos de personalidad, los trastornos alimentarios, entre otros. Algunas de sus principales funciones incluyen:

• Realizar evaluaciones psicológicas exhaustivas para determinar el diagnóstico y el plan de tratamiento adecuado.
• Aplicar diferentes técnicas de psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia psicodinámica o la terapia de grupo, para ayudar a los pacientes a superar sus problemas emocionales y de conducta (Morgan et al., 2013, pp. 840–848).
• Diseñar e implementar programas de prevención y promoción de la salud mental en diferentes contextos, como escuelas, empresas o comunidades.
• Participar en la investigación y la docencia en el campo de la psicología clínica (Rothes & Henriques, 2018).
• Colaborar con otros profesionales de la salud, como psiquiatras, médicos o trabajadores sociales, en el abordaje integral de los problemas de salud mental.

Los psicólogos clínicos suelen trabajar en hospitales, centros de salud mental, clínicas privadas, centros de rehabilitación y en el ámbito de la investigación y la docencia universitaria.

Psicólogo General Sanitario

Por su parte, los psicólogos generales sanitarios se encargan de la promoción, prevención, evaluación e intervención en el ámbito de la salud mental y el bienestar psicológico. Sus principales funciones incluyen:

• Realizar evaluaciones psicológicas para identificar dificultades emocionales o psicológicas y diseñar estrategias de intervención. En casos de trastornos graves, derivan a un Psicólogo Clínico o Psiquiatra (Patel et al., 2018, pp. 65–76).
• Diseñar e implementar programas de promoción de la salud mental y prevención de trastornos psicológicos en diferentes contextos, como escuelas, empresas o comunidades.
• Proporcionar atención psicológica a pacientes con problemas de salud mental, aplicando técnicas de intervención psicológica, como la terapia cognitivo-conductual o la terapia de grupo (Gori et al., 2022, pp. 2122–2144).
• Colaborar con otros profesionales de la salud, como médicos, enfermeros o trabajadores sociales, en el abordaje integral de los problemas de salud mental.
• Participar en la investigación y la docencia en el campo de la psicología de la salud.

Los Psicólogos Generales Sanitarios pueden trabajar en:

• Consulta privada, atendiendo problemas psicológicos en pacientes con malestar emocional o trastornos leves/moderados.
• Clínicas privadas y centros de bienestar psicológico, realizando evaluación, intervención y prevención en salud mental.
• Empresas, escuelas y servicios sociales, desarrollando programas de promoción del bienestar y prevención de problemas psicológicos.
• Investigación y docencia universitaria, participando en estudios sobre salud mental y formación de futuros psicólogos.

No pueden trabajar en la sanidad pública como Psicólogos Clínicos, ya que esta área está reservada exclusivamente para los especialistas en Psicología Clínica (PIR). Sin embargo, existen algunas excepciones donde los PGS pueden trabajar en ciertos programas o proyectos específicos del ámbito público, como servicios municipales, programas temporales o en colaboración con otras instituciones, aunque no ocupando plazas de especialista.

Diferencias Clave entre Psicólogo Clínico y Psicólogo General Sanitario

Aspecto	Psicólogo Clínico	Psicólogo General Sanitario
Especialización/ Funciones	• Diagnóstico • Evaluación • Tratamiento de trastornos mentales y emocionales • Manejo de casos graves y complejos	• Promoción de la salud mental • Prevención • Evaluación • Intervención en problemas de bienestar psicológico • Enfoque en trastornos leves/moderados
Formación	• Grado en Psicología • Sistema PIR (4 años) • Formación hospitalaria y en centros de salud mental públicos • Título oficial de Especialista	• Grado en Psicología • Máster Universitario en Psicología General Sanitaria (MPGS) • 1-2 años de formación • Prácticas principalmente en ámbito privado
Ámbitos de Actuación	Sistema público de salud • Hospitales • Centros de salud mental • Unidades especializadas • Clínicas privadas • Centros de rehabilitación	Ámbito sanitario privado • Consultas privadas • Centros de bienestar psicológico • Empresas y escuelas • Servicios sociales • Programas específicos del ámbito público (excepciones)
Enfoque	• Patología y trastornos mentales • Diagnóstico diferencial • Tratamiento especializado • Intervención en crisis graves	• Bienestar psicológico • Promoción de la salud mental • Prevención • Desarrollo personal • Intervención en problemas adaptativos
Coordinación con Otros Profesionales	• Mayor interacción con psiquiatras • Trabajo en equipos clínicos especializados • Coordinación con servicios hospitalarios • Participación en sesiones clínicas	• Trabajo con médicos de atención primaria • Colaboración con enfermeros • Coordinación con trabajadores sociales • Redes de derivación con especialistas

Si quieres seguir formándote…

Si estás interesado en profundizar tus conocimientos en el campo de la psicología, ya sea en el ámbito clínico o en el ámbito de la salud general, te invitamos a explorar los másteres en ambas especialidades:

• Másteres en Psicología Clínica 
• Másteres en Psicología General Sanitaria